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本書獲2000年美國李文森圖書獎─中國研究最佳著作獎。以下之頒獎辭摘要，亦可作為本書之最佳詮釋。
《縱樂的困惑》是一塊史學藝術的寶石。運用一系列豐富而又鮮為人用的資料── 最值得注意的是那些對社會不滿的文人的軼事、觀察、抱怨──卜正民再現了明代中國充滿活力的商業社會，展示出商業在塑造公私生活文化上的力量。在進行他那仿佛生活在明朝的生動活潑的生命之旅的同時，卜正民展示了明代中國仍然是世界經濟的中心，正如他所說的：「大西洋的潮汐被中國的月亮牽引著。」巧妙地將木刻、地方誌、數據和文人對商業的抱怨結合在一起，他創造了一幅王朝成長過程中值得留念的社會圖畫。
讀過此書後，沒有人再會無視明代中國對商業利潤的熱心和巨大的消費，因為本書生動地描繪了忙著從事各自生意以適應日益增長的金錢關係的瓦匠、商人、官員、妓女、織工、書商和土匪。本書將敘述、軼事和嚴謹分析巧妙地結合在一起，描繪早期近代中國社會經濟變化的富有情趣、生動活潑的典範。
卜正民（Timothy Brook）
加拿大多倫多大學歷史系中國史教授。多倫多大學文學士、哈佛大學文學碩士（歷史）和哲學博士（歷史及東亞學）。1984年博士畢業前，曾在北京大學和復旦大學進修中文，並在東京大學、劍橋大學做過多年學術研究和資料收集工作。取得博士學位後，歷任阿爾伯特大學博士後、多倫多大學歷史系助理教授、副教授和教授（1993年至今）。1997-99年間曾出任斯坦福大學歷史系教授。卜氏研究視野廣闊，成果出眾，主張從全球比較的角度而不是孤立地研究中國歷史。除本書外，還著有《明清史的地理資料》（1988）和《覬覦權力：佛教與晚明士紳社會的形成》（1993）等書，編有《亞細亞生產方式在中國》（1989）、《中國的公民社會》（1997）、《南京大屠殺史料》（1999）、《中國與歷史資本主義》（1999）、《鴉片政權》（2000）、《民族行為：亞洲精英與民族身分認同》（2000）等八部著作，分別由哈佛、斯坦福、加州、密西根、牛津、劍橋等著名美英大學出版社及漢學研究重鎮出版。
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